“美, 호위함 사업 뒤집었다… K-조선에 ‘역대급 기회’ 쏟아진다”

 

최근 미국 해군이 추진하던 대형 호위함 프로젝트가 사실상 중단 수순에 들어가면서 글로벌 조선업계에서는 예상치 못한 시장 재편의 흐름이 나타나고 있다.

미국이 선택했던 콘스텔레이션급 호위함은 설계 변경과 비용 폭증 문제로 결국 취소됐고, 이제 미국은 새로운 대안을 강구해야 하는 상황에 놓였다.

바로 이 지점에서 한국 조선사들의 이름이 심상치 않게 거론되고 있다.

미국의 대형 국방 프로젝트가 흔들리는 순간, 국내 특수선 조선사들의 구축함·호위함 기술력은 새로운 대체 옵션으로 떠오르며 세계 시장의 주목을 끌고 있다.

특히 미국이 한국형 호위함(FFX)을 잠재적 후보군에 올리면서 국내 조선·방산 업종의 기대감이 급격히 확산되는 분위기다.

1. 미국 해군, 콘스텔레이션급 ‘중단’이라는 이례적 결정

미 해군은 최근 기존의 콘스텔레이션급 호위함 건조 계획을 사실상 접겠다는 의사를 내비쳤다.
애초 20척 도입이 목표였으나, 실제로는 건조 중이던 2척만 완성하고 나머지 계약을 모두 취소하는 방향이 유력해졌다.

취소 결정의 배경

미국 조선업계 내부에서는 이미 수년 전부터 다음과 같은 문제가 지적되어 왔다.

• 지나친 설계 변경 → FREMM 원본 대비 공통성 15% 수준으로 붕괴
• 비용 폭증 → 기존 예산 대비 약 40~50% 증가
• 납기 지연 → 2026년 → 2029년으로 3년 늦춰짐
• 기술 검증 부족 → 줌왈트급 구축함 실패 사례와 유사

미 해군이 이번 결정을 내린 것은 단순한 프로젝트 취소가 아니라 미국 조선 산업 전반의 한계가 드러난 사건으로 평가된다.

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2. 美 해군의 ‘대체함급 찾기’… 한국형 FFX가 왜 후보로 올랐나?

미 해군은 당장 70척 이상 필요하다고 평가되는 소형 전투함 전력 공백을 채우기 위해 새로운 옵션을 검토 중이다.
그 과정에서 영국의 Type 26, 스페인의 F110과 함께 **한국형 FFX(호위함)**이 공식적으로 언급됐다.

한국형 FFX가 거론되는 이유

주요 강점을 정리하면 다음과 같다.

1. 제품 검증 완료 – 이미 다수의 함정이 실전 배치
2. 건조 속도 세계 최고 수준 – 납기 준수율이 미 조선사 대비 압도적
3. 가격 경쟁력 – 동급 스펙 대비 생산 단가가 낮음
4. 기술 신뢰성 – 방위사업청·해군 운용 경험 축적
5. 파트너 이력 확보 – 이미 MASGA 프로젝트의 수행 파트너

미국이 지금 가장 필요로 하는 조건이 바로
“빠르게 만들 수 있으면서 성능이 검증된 함정”
인데, 이 조건을 충족하는 국가가 많지 않다.

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3. MASGA 프로젝트와 한국 조선사들의 입지 확대

‘MASGA(Make American Shipbuilding Great Again)’ 프로젝트는 미국이 조선 경쟁력을 회복하기 위해 외국 조선사들과 협력하는 대규모 프로그램이다.
이미 한국 조선사들은 이 프로젝트에서 성과를 구축했다.

한국 주요 기업의 실적

• HD현대중공업 → FFX 다수 수주 경험
• 한화오션(前 대우조선해양) → 특수선·잠수함 기술력 축적
• 케이조선 → 군함·특수선 건조 실적
• SK오션플랜트 → 해양 특수 구조물 기반 기술 보유

이 네 곳은 미국 국방 관련 프로젝트에 참여할 수 있는 주요 후보로 점쳐진다.

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4. 미국이 한국을 선택할 가능성은 얼마나 될까?

단순히 “기회다” 수준이 아니라, 미국이 실제로 한국을 선택할 ‘구체적 이유’가 존재한다.

① 신속한 전력 보강이 필요

중국·러시아 견제를 위해 미국은 빠른 해군력 확충을 원한다.
→ 한국 조선사는 세계 최단 시간 건조 능력을 보유.

② 미국 조선소의 생산성 한계

미국 내부에서 해군함정 건조가 지연되는 이유는

• 생산비 상승
• 숙련 인력 부족
• 설계 변경 과부하
  가 복합적으로 얽혀 있다.

③ 비용 절감

한국 조선사의 단가는 미국 대비 30~40% 낮게 평가된다.

④ 글로벌 안정성

FFX는 이미 여러 나라에서 관심을 받는 구조로
스펙·운용성·교전 능력이 국제 기준을 충족한다.

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5. 주식 시장은 어떤 종목을 주목할까?

기자 시각에서 정리한 핵심 종목군은 아래와 같다.

■ HD현대중공업

FFX 양산 경험이 가장 풍부하며, 미국과 협력 경험도 많다.
또한 군수·특수선 분야에서 세계적 경쟁력을 확보했다.

■ 한화오션

잠수함·호위함·구축함 등 고난도 특수선 기술력 보유.
미 해군 프로젝트 수주 시 파급력 상당.

■ 케이조선

중형·경형 군함을 빠르게 건조할 수 있다는 점이 미국 요구 조건과 일치한다.

■ SK오션플랜트

해양 특수 구조물 제작 능력이 높아 보조 사업 및 기술 협력 파트너로 관심.

■ LIG넥스원

함정용 유도무기·전투체계 분야의 국내 대표 기업.
FFX 적용 전투체계와 연계되면 수혜 기대.

■ 한화에어로스페이스

미사일·함포·전투체계 등 방산의 핵심 장비를 공급.

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6. 미국의 조선 리더십 붕괴… 한국 조선업계의 ‘세기적 기회’

이번 콘스텔레이션급 취소 사건은 미국 조선업이 구조적으로 해결하기 어려운 문제들을 드러냈다.
그 반대로 한국 조선업은

• 건조 품질
• 납기
• 가격
• 전투체계
• 운영 신뢰성
  모든 면에서 완성도 높은 대안을 제시하고 있다.

즉, 이번 사업은
“한국 조선사가 미국 국방 프로젝트에 본격 참여할 수 있는 분기점”
이 될 가능성이 높다.

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7. 종합 정리

미국이 기존 호위함 프로젝트를 접으면서 전 세계 조선·방산 산업은 새로운 흐름을 맞고 있다.
특히 한국형 FFX는 미국이 요구하는 조건을 가장 잘 충족하고 있어,
한국 조선·방산 기업들의 대규모 수주 가능성까지 거론된다.

국내 주식시장에서
HD현대중공업, 한화오션, 케이조선, SK오션플랜트, LIG넥스원, 한화에어로스페이스
등은 향후 미국의 결정에 따라 큰 수혜를 입을 수 있는 대표적인 관심주다.

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