배우자 상속세 폐지, 필요한가? 여야 상속세 감세 전쟁의 쟁점

배우자 상속세 폐지, 필요한가? 여야 상속세 감세 전쟁의 쟁점

서론: 배우자 상속세 폐지 논란, 왜 뜨거운가?

최근 정치권에서 상속세 개편을 둘러싼 논쟁이 뜨겁다. 특히 ‘배우자 상속세 폐지’가 핵심 쟁점으로 떠오르고 있다. 현재 대한민국의 상속세율은 최고 50%로, 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중에서도 높은 수준이다. 이에 따라 상속세 부담을 완화해야 한다는 목소리가 커지고 있으며, 특히 배우자가 고인의 재산을 상속받을 때 과도한 세금 부담을 지는 것이 불합리하다는 주장이 제기되고 있다.
여당은 경제적 안정과 가정의 재산 보호를 위해 배우자 상속세 폐지를 검토하고 있으며, 야당은 부의 대물림을 막고 조세 정의를 유지해야 한다며 반대 입장을 고수하고 있다. 이번 글에서는 배우자 상속세 폐지 논란의 배경과 쟁점, 그리고 해외 사례까지 살펴보며 이 문제를 깊이 있게 분석해 본다.

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1. 배우자 상속세란 무엇인가?

상속세란 피상속인의 사망으로 인해 상속재산을 물려받는 경우 부과되는 세금이다. 현재 대한민국의 상속세율은 최고 50%이며, 배우자가 상속받을 경우 일부 공제 혜택이 있지만 여전히 상당한 부담이 따른다.
배우자가 상속을 받을 때 적용되는 기본적인 공제는 다음과 같다.

• 기본공제: 5억 원
• 배우자 상속 공제: 최소 5억 원에서 최대 30억 원까지 공제 가능
• 기타 공제 항목: 금융재산 상속공제, 동거주택 상속공제 등

그러나 배우자가 상속을 받을 때도 여전히 상당한 세금을 내야 하며, 가업승계를 고려해야 하는 경우 더 큰 부담이 발생한다. 이에 따라 여당은 배우자 상속세를 폐지하거나 대폭 완화해야 한다는 입장을 내세우고 있다.

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2. 여당과 야당의 입장 차이

배우자 상속세 폐지에 대한 여야의 입장은 극명하게 갈린다.

▶ 여당: 배우자 상속세 폐지 필요

여당은 배우자 상속세가 가정의 경제적 안정성을 해친다고 주장한다. 고령화 사회에서 배우자가 재산을 이어받아 안정적인 노후를 보장받아야 하는데, 과도한 세금이 이를 방해한다는 것이다. 또한, 가업을 승계하는 과정에서 배우자가 세금 부담을 지게 되면 기업 운영이 위축될 수 있다는 점도 주요 논거로 제시된다.

▶ 야당: 부의 대물림 방지 필요

야당은 배우자 상속세 폐지가 부의 불평등을 심화시킬 수 있다고 반박한다. 상속세는 본래 부의 재분배 기능을 수행하는데, 이를 폐지하면 부유층의 자산 축적이 더욱 가속화될 수 있다는 것이다. 또한, 상속세를 완화할 경우 국가 재정에도 부담이 될 가능성이 크다고 지적하고 있다.

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3. 해외 사례: 배우자 상속세 폐지 국가들

배우자 상속세를 폐지한 국가들도 있다. 대표적인 예로 미국, 영국, 독일, 일본 등이 있다.

• 미국: 배우자에게 상속하는 경우 상속세를 부과하지 않음. 다만, 상속받은 배우자가 이후 재산을 제삼자에게 증여하면 증여세가 부과될 수 있음.
• 영국: 배우자 상속세를 면제하며, 상속받은 재산을 나중에 자녀에게 물려줄 때 일정 세율을 적용.
• 독일: 배우자가 상속받는 경우 50만 유로(약 7억 원)까지 면세 혜택 제공.
• 일본: 배우자가 상속받을 경우 일정 금액까지는 면세되며, 그 이상은 세율이 적용됨.

이처럼 주요 선진국들은 배우자 상속세를 면제하거나 완화하는 방향으로 제도를 운영하고 있다. 이에 따라 한국도 글로벌 추세를 반영해 제도를 개편할 필요성이 제기되고 있다.

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4. 배우자 상속세 폐지, 바람직한 방향은?

배우자 상속세 폐지는 경제적 안정성과 조세 형평성이라는 두 가지 측면에서 논의할 필요가 있다.

• 배우자가 안정적인 노후를 보장받을 수 있도록 상속세를 완화하는 것이 필요할 수 있다.
• 다만, 부의 대물림이 과도하게 이루어지지 않도록 일정 수준의 규제는 필요하다.
• 해외 사례를 참고해 일정 금액 이하의 상속은 면세하고, 초과분에 대해 점진적으로 세율을 부과하는 방식도 고려할 수 있다.

결국, 상속세 개편은 단순히 세금 감면의 문제가 아니라 사회적 형평성과 경제적 지속 가능성을 고려한 종합적인 접근이 필요하다. 정부와 정치권이 국민적 합의를 이끌어내는 과정이 중요할 것이다.

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결론

배우자 상속세 폐지는 현재 한국 사회에서 중요한 경제적, 사회적 쟁점이 되고 있다. 여당은 배우자의 경제적 안정을 위해 폐지를 주장하고 있으며, 야당은 조세 형평성을 이유로 반대하고 있다. 해외 사례를 보면 배우자 상속세를 폐지하거나 완화한 국가들이 많아, 한국도 이에 대한 논의를 본격적으로 진행할 필요가 있다.
다만, 무조건적인 폐지가 아닌, 일정 수준의 공제 확대나 점진적인 감세 정책을 도입하는 것이 현실적인 대안이 될 수 있다. 상속세 개편이 국민의 경제적 안정과 조세 정의를 함께 고려하는 방향으로 이루어져야 할 것이다.

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📌 참고문헌

• 기획재정부, 「2024년 조세개편안」, 2024.